サンプルは良かったのに、 量産で品質が落ちるのはなぜ？
バイヤーさんから、ときどきこんな質問をいただくことがあります。
「サンプルは悪くなかったのに、どうして量産に入ると縫製のクオリティが落ちるんですか？」
実は、サンプルと量産品で多少の品質差が出ること自体は、それほど珍しいことではありません。
問題は、その差が思っていた以上に大きい場合です。
私が知る限り、これは特定の国やブランドだけの問題ではなく、アパレル生産をしている多くのブランドが抱えている共通の悩みだと思います。
つまり、「うちだけの問題」というわけではないんですね。
良いサンプルを作れることと、良い量産ができることは別の話
代表的な原因のひとつが、サンプルを作る場所と、実際に量産する縫製工場が違うケースです。
サンプルは縫製工場ではなく、外部のサンプル室で作ることもよくあります。
そして、外部のサンプル室で縫うサンプル縫製の担当者と、実際の縫製工場で量産を担当するオペレーターでは、縫製技術に差が出ることがあります。
ご存じの通り、サンプルは量産に入る前に、実際の商品を一度作って確認するためのものです。
通常の量産ラインとは違い、経験のあるサンプル縫製の担当者が、一着を最初から最後まで丁寧に仕上げていきます。
一方、縫製工場での量産はやり方が違います。
一人が一着を最初から最後まで縫うのではなく、一つの商品をいくつもの工程に分け、それぞれの担当者が自分の工程を繰り返し縫っていきます。
これは、一定の品質を保ちながら、決められたコストと納期を守るために必要な生産方法です。
もうひとつ違うのが、1着にかけられる時間です。
サンプルは一着だけを作るので、
多少時間がかかっても完成度を優先して縫うことができます。
でも量産では、同じ商品を何百着も作りながら、
決められた工賃と納期に合わせなければなりません。
サンプルでは問題なくできた縫い方でも、
量産になると作業効率が悪すぎることがあります。
その場合、生産性を合わせるために縫い方を変え、
その結果としてサンプルと量産品の間に品質差が出ることもあります。
だから経験のある工場なら、サンプルの段階で、
「この仕様だと量産で問題が出るかもしれません」
「ここはこういう仕様に変えたほうがいいと思います」
と、事前に話してくれます。
つまり、サンプルの完成度が高いからといって、そのサンプルと同じレベルの商品を
実際の縫製工場でそのまま量産できるとは限らないということです。
昔は工場の中でサンプルを作ることが多かった
昔、縫製工場の規模が今より大きかった頃は、
工場の中にサンプル室を持っているところも多くありました。
工場内でパタンナーがパターンを作り、同じ場所でサンプル担当者がサンプルを縫います。
そして実際の生産ラインで問題になりそうな部分があれば、
パターンや縫い方を修正したり、デザイナーに事情を説明して仕様変更を提案したりしながら、量産でできるだけ問題が起きないように調整していました。
今よりも、サンプルと量産が近いところでつながっていたわけです。
ところが縫製工場の規模がだんだん小さくなり、
工場が専属のパタンナーやサンプル担当者を抱える余裕も少なくなってきました。
その結果、パターンやサンプルを外部のサンプル室に依頼するケースが増えています。
サンプル室は、当然サンプルの出来で評価されます。
なので、できるだけきれいなサンプルを作ろうとします。
問題は、実際に量産を担当する縫製工場に、
そのサンプルと同じレベルで生産できる技術がない場合です。
ここで、サンプルと量産品の品質差が出てきます。
生産価格は安くないのに、なぜ品質が落ちるのか？
たとえば、中価格帯以上の商品を作っているブランドで、
生産に支払っている金額も決して安くない。
それなのに、納品される商品を見ると、なぜかサンプルよりかなり品質が落ちている。
そんなケースを考えてみましょう。
もちろん、単純に工場の縫製技術が足りなかったり、
仕事の進め方に問題があったりする場合もあります。
ただ、ここでもうひとつ考えておきたいことがあります。
日本向けの海外生産では、ブランドと実際に縫製する工場との間に、複数の会社が入っているケースも少なくありません。
間に会社が入るたびに当然コストが発生するので、実際の縫製工場に支払われる加工賃は、ブランド側が想像しているより低くなっていることがあります。
その結果、
ブランドが支払っている生産価格は決して安くないのに、
実際にはそのブランドが求める品質レベルに合っていない工場で生産されている。
そんなことも起こります。
つまり、そもそもの工場選びが合っていないケースです。
生産現場の仕組みをよく分からないまま価格を中心に工場を選んでしまうと、
自分たちが求める品質と合わない工場を選んでしまうことがあります。
そして工場を変えても、同じような基準で次の工場を探してしまえば、
また同じ問題が起きてしまいます。
縫製工場は大きく3タイプで考えると分かりやすい
以前にも少し書いたことがありますが、
私は縫製工場を大きく3つくらいに分けて考えると分かりやすいと思っています。
(※写真は実際の縫製工場の様子です。本文の3タイプを示すものではありません。)
1．高品質タイプの工場
生産価格は比較的高めですが、縫製品質が良く、納期や仕事の進め方も安定しています。
何か問題が起きたときの対応力も高い工場です。
2．価格と品質のバランスが取れた一般的な工場
価格と品質のバランスは悪くなく、仕事の進め方にも大きな問題はありません。
ただし、アイテムによって縫製品質に差が出ることがあります。
その工場が得意な商品なら良い仕上がりになりますが、あまり慣れていない商品になると品質が安定しないことがあります。
3．低価格を重視する工場
価格は安いものの、縫製品質やコミュニケーション、納期管理などの面で、輸出生産には向いていない場合が多い工場です。
だからといって、3番の工場が「悪い工場」という意味ではありません。
国内の卸売市場には、多少縫製品質が落ちても、とにかく安い価格の商品を必要とする需要があります。
そういう市場向けに生産している工場には、その工場なりの役割があります。
ただ、輸出ブランドが求める品質や仕事の進め方とは合わない可能性が高いということです。
工場の基準を変えるのは、思っている以上に難しい
それぞれの工場は、長い間、自分たちなりのやり方と品質基準で生産を続けています。
そのため、それ以上の品質を何度も要求したからといって、
急に工場全体の縫製レベルが上がるわけではありません。
ときどき、こんな話を聞くことがあります。
「工場をしっかり管理すれば、安い生産価格のまま品質を上げられる」
「出荷前の検品をしっかりすれば大丈夫」
もちろん、生産管理や検品によって改善できる部分はあります。
ただ、検品というのは基本的に、縫製が終わった商品から汚れや縫製不良を見つけ、
直せるものは修正して、できるだけ問題のない商品だけを出荷するための工程です。
どれだけ丁寧に検品しても、工場がもともと持っている縫製技術そのものが上がるわけではありません。
だから検品はもちろん必要ですが、サンプルと量産品の根本的な品質差を解決する方法とは少し違います。
安い工場を探して、細かく管理して、何度も注意しながら高品質な工場に変えていく。
言葉では簡単ですが、実際の生産現場ではなかなか思い通りにはいきません。
だから私は、工場を自分たちに合わせて変えようとするより、最初から自分たちの商品と求める品質に合った工場を選ぶほうが、ずっと現実的だと思っています。
では、現実的にはどうすればいいのか？
私が考える方法は、大きく2つあります。
ひとつ目は、デザインやアイテムに合わせて、必要な品質を出せる工場を複数持っておくことです。
先ほどの分類でいうと、2番のような工場を何社か確保して、
それぞれの得意なアイテムを中心に生産してもらう方法です。
シャツが得意な工場、アウターが得意な工場、薄くて扱いの難しい生地が得意な工場など、それぞれの強みを把握して商品によって使い分けます。
価格と品質のバランスを取るには、かなり現実的な方法だと思います。
実際、ひとつの工場だけですべてのアイテムを安定して生産するのは、どのブランドにとっても簡単ではありません。
そのため、複数の工場と取引しているブランドは珍しくありません。
ただ、この方法には実際に生産しながら試行錯誤を重ね、
自分たちに合う工場を一つずつ見つけていかなければならないという難しさがあります。
もうひとつは、生産価格が多少高くても、安定した品質で生産できる日本向け輸出に慣れた工場と取引することです。
最初は「ちょっと高いな」と感じるかもしれません。
でも、いろいろな商品に対応でき、品質と納期が比較的安定していて、予想外の問題が起きたときにも積極的に対応し、できるだけ早く解決してくれる工場であれば、長い目で見るとむしろ安定した選択になることもあります。
そして、これは縫製工場側から見ても同じです。
仕事量や利益に対して、あまりにも大きなリスクを負わなければならないブランドではないと分かり、お互いに信頼関係ができてくれば、長期的な取引の中で生産価格も適正なところに落ち着いていく可能性が高くなります。
量産に入る前に、もう一度確認しておくことも大切
特に初めて取引する工場の場合、サンプル一着だけを見て、
その工場の量産力を判断しないほうがいいと思います。
そのサンプルがどこで作られたのか。
外部のサンプル室で作られたのか、それとも実際に生産する工場で作られたのか。
ここは確認しておきたいポイントです。
ファーストサンプルは外部のサンプル室で作ったとしても、修正サンプルや最終サンプルは、実際に量産を担当する縫製工場で作ってもらうのがおすすめです。
こうした確認をしないまま量産用の生地を裁断してしまうと、
そのあとで問題が見つかっても簡単には戻せません。
だから、量産に入る前に実際の生産工場で縫った商品を確認することが、その工場の縫製力を判断する一番確実な方法のひとつだと思います。
大切なのは「一番安い工場」ではなく「自分たちに合った工場」
品質を安定させるために、とにかく高い工場を選べばいい、という話ではありません。
特に円安が長く続いていることもあり、日本のブランドにとって海外生産のコストは、
以前とはかなり状況が変わってきていると思います。
だからこそ、一番安い工場を探すのではなく、
自分たちの商品価格と求める品質に合った工場を探すことが大切です。
海外には、日本向けの生産や輸出を専門にしているアパレル生産会社もたくさんあります。
最初からすべての生産を一社に移す必要はありません。
まずは一部の商品から少しずつ取引してみて、
品質、価格、納期、そして問題が起きたときの対応を実際に見てみる。
これも、自分たちに合った生産先を見つける方法のひとつだと思います。
結局、良いサンプルを作ることと、良い量産ができることは別の話です。
サンプル一着をどれだけきれいに作れるかよりも大切なのは、
その商品を実際の生産ラインで、安定した品質で繰り返し作れるかどうかです。
そして、この問題を解決する一番現実的な方法は、
安い工場を管理して自分たちの求めるレベルに変えようとすることではなく、
最初から、自分たちの商品と品質基準に合った工場を見つけて取引することだと
私は思っています。
私たちの場合も、基本的にサンプルは実際に量産を行う縫製工場で作っています。
サンプルの段階から工場と一緒に縫い方や仕様を確認しておくことで、量産に入ってから「サンプルと全然違う」という問題をできるだけ減らすためです。
